Réalité augmentée (AR)

Beaucoup se souviennent encore de l’énorme engouement autour de « Pokémon GO » en 2016, lorsque des milliers de personnes, smartphone à la main, parcouraient les centres-villes pour capturer les petits monstres de poche. « Pokémon GO » reposait sur la réalité augmentée (en anglais : Augmented Reality ; abrégé : AR). Depuis, la réalité augmentée apparaît de plus en plus souvent dans la vie quotidienne, sous des formes très variées et dans de nombreux domaines. Cet article vise à donner une vue d’ensemble de l’Augmented Reality.

Qu’est-ce que la réalité augmentée ?

Au sens le plus large, la réalité augmentée décrit simplement le fait d’enrichir la réalité à l’aide de moyens technologiques. Cette extension s’effectue via nos sens — le plus souvent sous forme d’informations visuelles.

Se pose alors la question de la frontière avec la réalité virtuelle (Virtual Reality, abrégé : VR). La réponse la plus simple est la suivante : avec la VR, on s’immerge complètement dans une réalité nouvellement créée, dans un espace virtuel. Avec l’AR, la réalité existante est complétée par des éléments virtuels. On distingue parfois ces concepts au moyen d’une échelle allant de la réalité “classique” à l’AR, puis à la VR — les limites pouvant, dans certains cas, être assez floues.

À quoi sert la réalité augmentée ?

La réalité augmentée peut être utilisée dans presque tous les domaines de la vie — et c’est déjà le cas dans plusieurs d’entre eux. Elle est par exemple très présente lors des événements sportifs. L’une des formes les plus connues est la publicité affichée près des buts : lors des retransmissions, elle est incrustée de manière dynamique et peut changer en temps réel. Les indications de distance lors des coups francs ou en saut à ski relèvent également, au sens large, d’applications AR.

De même, de nombreuses fonctions des appareils photo sur smartphone sont aujourd’hui enrichies par l’AR, comme le live focus sur certains modèles récents ou la reconnaissance faciale. Ces exemples mettent surtout l’accent sur l’augmentation visuelle, mais d’autres sens pourraient aussi être “augmentés”. L’ouïe, par exemple, pourrait être améliorée par des appareils auditifs capables de filtrer ou d’amplifier certains sons, voire de guider des personnes malvoyantes. Les autres sens pourraient également, de façon théorique, être étendus via des méthodes plus ou moins invasives. Les possibilités d’usage de l’AR sont donc très nombreuses.

Quels sont les avantages de la réalité augmentée ?

L’AR offre de nombreux bénéfices potentiels pour la société civile. L’éducation pourrait devenir plus interactive et plus efficace. Les élèves pourraient visualiser la structure de nombreux objets ou systèmes à travers des exemples “concrets”. Un enseignement “augmenté” pourrait également encourager davantage l’expérimentation : en testant et en manipulant dans un espace enrichi, les élèves pourraient s’approprier par eux-mêmes différents concepts.

Un autre domaine susceptible d’en tirer un grand avantage est celui de la protection civile et de l’aide d’urgence. Les équipes de secours pourraient recevoir en temps réel des informations sur les dangers potentiels et sur les personnes présentes dans la zone d’intervention, tout en améliorant la coordination avec les autres unités. La réalité augmentée pourrait ainsi enrichir notre quotidien de multiples façons.

Quels sont les inconvénients ou dangers potentiels de la réalité augmentée ?

Toute technologie peut être détournée de son usage initial. Avec l’AR, se pose aussi la question de savoir qui fournit cette technologie et quel niveau de contrôle le fournisseur exerce. Elle pourrait être utilisée à des fins de propagande ou de surveillance.

Comme pour toute innovation, tout dépend de la manière dont les personnes l’utilisent. La nature même de l’affichage peut également devenir problématique : des informations superposées peuvent rapidement obstruer le champ de vision et entraîner une détection trop tardive — voire inexistante — de dangers. Dans la circulation routière, cela peut avoir des conséquences graves.

Conclusion

La réalité augmentée représente une étape supplémentaire dans l’évolution technologique, visant à rendre notre environnement toujours plus “maîtrisable”. Elle offre de nombreux avantages, mais comporte aussi des risques potentiels qui ne doivent pas être ignorés. C’est une évolution qu’il convient de suivre avec attention.